L’Amérique, nouvel horizon créatif
Les Etats-Unis deviennent son terrain de jeu et sa nouvelle patrie. C’est là aussi qu’il se crée un look qui va le distinguer de son entourage. « Les cheveux blonds, c’est venu lors de mon premier séjour à New York. On regardait la télévision et il y a eu une publicité pour se teindre en blond : ❝ Blondes have more fun…❞ (Les blondes s’amusent plus…, NDLR). Je vivais avec un garçon à Brooklyn et je lui ai dit : ❝Pourquoi ne pas essayer ?❞ On a acheté ce produit et j’ai trouvé que ça m’allait bien. Puis je suis rentré à Londres, alors qu’un de mes frères partait en Australie. Je suis tombé sur ma famille à la gare. Ma mère m’a dit : ❝C’est quoi ça ?❞ J’ai prétendu que j’avais utilisé un shampoing trop puissant. Et j’ai gardé ce look pendant des années en faisant une teinture tous les deux mois. »
Dès 1964, il quitte New York pour Los Angeles. « Ce n’était pas une ville de nuit comme New York. C’était une ville de jour. Les gens du secteur du cinéma commençaient à travailler dans les studios à 7 h du matin et se couchaient à 22 h. (…) A L.A., d’où qu’on venait, tout le monde était le bienvenu. En 1964, c’était encore une ville très importante pour le cinéma. On pouvait tout y faire, car à Hollywood on avait toujours la garantie d’avoir de bonnes lumières et un bon son. »
Dans la capitale mondiale du cinéma, David Hockney trouve des personnages et des décors à son goût. C’est en Californie qu’il peint, en 1967, son œuvre la plus célèbre, A Bigger Splash. Aujourd’hui, encore, ce tableau conserve un côté mystérieux. On l’a bien sûr associé au mouvement pop art ainsi qu’à la photographie et au cinéma, deux domaines qu’il a également explorés.
De ce tableau, on retient généralement la composition impeccable, le ciel bleu, l’architecture d’une villa moderne et, bien sûr, la gerbe d’eau qui donne son titre au tableau. Quelqu’un vient de plonger, mais aucun corps n’est visible. Lorsqu’il réalise cette toile, cela fait déjà un moment qu’il représente des architectures modernes, des piscines d’un bleu éclatant et des personnages dans des intérieurs design comme il en trouve un peu partout dans les milieux arty californien.
Pour David Hockney lui-même, une autre chose était essentielle dans ce tableau : la technique utilisée. Il travaille en effet avec la peinture acrylique qu’il applique au rouleau avant de finaliser les détails avec divers pinceaux. Tout est parfaitement clair, délimité, proche d’une composition géométrique abstraite. Pourtant, c’est bien d’un paysage californien qu’il s’agit, avec ses deux minces palmiers en fond, le reflet des bâtiments voisins dans la baie vitrée et une chaise vide rappelant celles des tournages hollywoodiens.
Et puis, dans ce monde parfait, un corps désormais invisible s’est élancé sur la planche et a plongé dans la piscine, faisant surgir la vie dans un décor figé. Hockney racontait volontiers qu’il avait adoré peindre ce moment suspendu où les gerbes d’eau s’élèvent dans les airs. Et que cet événement de deux secondes lui avait demandé deux semaines de travail
